Dopis od American Gas Association (AGA, Americká plynárenská asociace) dorazil na přechodový tým Environmental Protection Agency (EPA, Americký úřad pro ochranu životního prostředí) v lednu 2025, čtyři dny před druhou inaugurací Donalda Trumpa. Podepsal ho Timothy R. Parr, náměstek generálního právního zástupce AGA. Dopis vyjmenovává „prioritní doporučení“ asociace, mezi nimi žádost o širší využití „provozovatelem a firmou odvozených emisních faktorů“ a nových technologií měření metanu v podkapitole W (Subpart W), ustanovení Greenhouse Gas Reporting Program (GHGRP, Programu hlášení emisí skleníkových plynů), které se týká metanu z ropných a plynárenských zařízení. Co dokument fakticky je, se dá říct přesně: datovaná žádost s konkrétním adresátem. Co z ní přechodový tým vyvodil, spis neuvádí.
Žádost o schůzku ve stejné věci
O necelé dva měsíce později AGA poslala úřadu další e-mail, tentokrát s žádostí o schůzku na úrovni úředníků k pravidlu o zveřejňování metanových dat. Přišel krátce před tím, než administrátor EPA Lee Zeldin oznámil přehodnocení GHGRP a podkapitoly W, k čemuž došlo 12. března 2025 v rámci kroků navazujících na výkonná nařízení nové administrativy. Dokumenty obsah e-mailu s obsahem oznámení nespojují. Ukazují jen to, že jde o druhý doložený kontakt AGA ve stejné věci v rozmezí několika týdnů.
Veřejně za zachování, soukromě za oslabení
Ve stejném roce 2025 podávaly veřejné komentáře na obranu GHGRP tytéž firmy a asociace, které soukromě žádaly úpravu metanového hlášení. Mezi podepsanými pod stanovisky ve prospěch zachování programu byly AGA, American Petroleum Institute (API, Americký ropný institut), American Exploration & Production Council (AXPC, Americká rada pro těžbu a produkci), společnosti ExxonMobil a Shell a U.S. Chamber of Commerce (Americká obchodní komora). Jejich podání žádala program „vylepšit“, ne zrušit.
Postoj AXPC se mezi lety 2024 a 2025 posunul. V květnu 2024 AXPC v podání označila Super Emitter Program, tedy část podkapitoly W pro takzvané velké znečišťovatele, za užitečný, s výhradou jen k počtu povinných opatření. V květnu 2025 AXPC v prezentaci priorit EPA žádala už jeho zrušení, s odkazem na riziko soudních sporů a na nedostatečnou transparentnost.
Lobbista na straně, která rozhoduje
Na straně EPA o obsahu stejného pravidla rozhodoval i Aaron Szabo, zástupce administrátora, dříve lobbista ropného a plynárenského průmyslu a bývalý poradce v think-tanku America First Policy Institute. Podle reportáže agentury ProPublica, na kterou se dokumentace odvolává, si Szabo od svého jmenování v roce 2025 aktivně vyžádal od průmyslu podněty k oslabení metanových pravidel. Dne 16. září 2025 EPA navrhla pravidlo, které ruší dosavadní podobu podkapitoly W a odsouvá hlášení metanu z ropného a plynárenského sektoru na rok 2034. Spis klade oba kroky vedle sebe. Nedokládá, že by druhý byl přímým důsledkem prvního.
Argument s logikou a jeho trhlina
API ve svém podání argumentoval, že data GHGRP mají pro firmy hodnotu, protože dokládají pokrok v omezování emisí a slouží jako podklad pro nárok na daňové úlevy. Ve stejném podání ale žádal zjednodušení právě těch položek metanového hlášení, které takové srovnání umožňují udělat. Argument, že data jsou užitečná, tak stojí vedle žádosti, aby jich bylo méně a byla hůř porovnatelná.
Klimatický komunikační expert Edward Maibach z George Mason University to serveru DeSmog komentoval slovy, že ropné a plynárenské firmy budou vždy podporovat slabá pravidla, která už beztak plní, protože podpora úplného zrušení pravidel by podle něj ukázala, jak málo je možné firmám věřit. Je to jeho vyjádření ze srpna 2026, ne závěr EPA ani žádného vyšetřování.
Starší stopa téhož vzorce
Podobný vzorec dokumentuje i starší materiál. E-mail manažera BP Davida J. van Hoogstratena, který v roce 2024 zveřejnilo kongresové vyšetřování, popisuje založení dobrovolné iniciativy API s názvem Environmental Partnership v roce 2017. Van Hoogstraten v něm napsal, že jejím účelem bylo „odvrátit budoucí regulaci“ a dát průmyslu „munici“ pro budoucí jednání o pravidlech. Je to doklad staršího kořene podobné dvoukolejné strategie, ne důkaz, že současné kroky kolem podkapitoly W sledují tentýž cíl.
Co záznam zatím neříká
Tři věci zůstávaly k 18. srpnu 2026, kdy dokumenty zveřejnily výzkumná organizace National Security Archive a server DeSmog, otevřené. Finální podobu pravidla k budoucnosti GHGRP EPA v tu chvíli ještě nevydal; zdroj tehdy očekával její vydání v řádu dnů. Výsledek žaloby, kterou proti metanovému pravidlu z roku 2025 podal průmysl a která byla mezitím pozastavena, záznam neuvádí. A jak přesně EPA na opakované žádosti asociací o schůzky uvnitř úřadu reagoval, dokumentace nezachycuje, jen to, že některé z požadovaných schůzek se skutečně konaly.
Dokumentace tím končí tam, kde ji srpnové zveřejnění zastihlo: s pravidlem, které v tu chvíli ještě nebylo vydané.