Mikrofilm, který se vydával za digitalizaci
Projekt z roku 2007, který měl zpřístupnit britské registry otroků veřejnosti, nepracoval s originály. Pracoval s mikrofilmy. Tenhle rozdíl, mezi přímou digitalizací starých svazků a přenesením již existujících kopií do jiného formátu, stojí v centru žádostí o svobodu informací, na které The National Archives (dále TNA) odpověděly v roce 2026. Hlavní z nich nese číslo CAS-291991, odpověď byla vydána 3. ledna 2026; část informací pochází ze souběžné žádosti CAS-284035.
Dokumenty, které žádost přinesla
Žadatel se zajímal o licenční ujednání mezi TNA a společností Ancestry (dříve The Generations Network) týkající se archivní řady T 71–663 svazků registrů koloniálních otroků a výplatní dokumentace odškodného z let 1812 až 1851, uložených v Kew. TNA odpověděla s částečným zpřístupněním: část dokumentů vydala, část zadržela podle výjimek zákona o svobodném přístupu k informacím z roku 2000.
Ze zveřejněné části vyplývá existence těchto dokumentů: licenční smlouva z roku 2007 podepsaná Danem Jonesem, tehdejším vedoucím oddělení obchodního rozvoje TNA; záznamy o mikrofilmování jednotlivých kolonií z let 1971 až 2006; částečně začerněný e-mail s předmětem „RE: T71 British Slave Registers“; částečně začerněný dopis ředitele TNA vyhotovený jménem ministra spravedlnosti Michaela Willse; a nová smlouva z roku 2023.
Co se v roce 2007 doopravdy stalo
TNA ve své odpovědi výslovně uvádí: smlouva z roku 2007 se týkala převodu již existujících mikrofilmových kopií do digitální podoby, nikoli digitalizace originálních dokumentů. Mikrofilmy přitom vznikaly postupně od počátku sedmdesátých let, Barbados v roce 1971, Nevis v letech 1971 a 1993, Trinidad v roce 1972, St Vincent v roce 1975, Berbice v roce 1977, St Lucia v roce 1978; proces pokračoval přes Bahamy (2001), Mauritius (2003), Jamajku, Honduras a St Christopher (2004), Grenadu (2004–2005), Antiguа, Dominicu, Trinidad a Panenské ostrovy (2005) až po Tobago v roce 2006. Databáze zveřejněná Ancestry v roce 2007 tedy vznikla z materiálů, jejichž nejstarší část pochází z roku 1971. Přibližně třináct kolonií tehdy nebylo k dispozici, protože jejich registry mikrofilmovány nebyly.
Kde dokumentace chybí
TNA potvrzuje, že nedisponuje dokumenty, které by osvětlily, jak se k dohodě z roku 2007 dospělo: chybí interní dopisy i záznamy jednání ze vyjednávání s Ancestry, podklady navrhující nebo schvalující partnerství, zápisy z vedení potvrzující rozhodnutí o smlouvě, dokumentace o výběru kolonií k mikrofilmování ani tiskové zprávy o spuštění projektu. Proč tyto záznamy nevznikly nebo se nedochovaly, odpověď neuvádí.
Proč se mikrofilmovalo: co archiv říká
TNA uvádí, že mikrofilmování probíhalo buď na objednávku platících zákazníků, nebo jako záchranné mikrofilmování v obdobích, kdy reprografická oddělení neměla naplánované zákaznické zakázky; na výběr konkrétních svazků mohly mít vliv fyzické vlastnosti registrů, jsou velmi těžké a křehké. Archiv zároveň popírá, že by jakýkoli komerční partner měl výhradní nebo přednostní přístup k fondům, a uvádí, že od licencování řady T 71 společnosti Ancestry nečerpá žádné finanční příjmy; licence je nevýhradní, uzavřená v rámci Open Government Licence verze 3.
Toto vysvětlení má konkrétní mezeru: říká, že záchranné mikrofilmování probíhalo, kdykoli byl k dispozici čas a materiál, ale neurčuje pořadí kolonií. Proč Barbados v roce 1971 a Mauritius až v roce 2003, na to odpověď mlčí.
Anatomie začernění
Dva dokumenty jsou k dispozici jen částečně. Obsah e-mailu „RE: T71 British Slave Registers“ TNA částečně zadržela podle § 40 odst. 2 zákona o svobodném přístupu k informacím, který chrání osobní údaje zaměstnanců na nižších pozicích; stejná výjimka se vztahuje na část dopisu ředitele TNA. Začernění z komerčních důvodů, podle § 43 odst. 1 a 2, se pak týká e-mailů o přístupu Ancestry k originálním dokumentům pro digitalizaci; TNA uvádí, že takto zadržuje pouze nezbytně nutné množství informací a postup konzultovala se společností Ancestry. Co v těchto pasážích stojí, záznam neuvádí.
Co zůstává otevřené
Odpověď na CAS-291991 potvrzuje, že TNA nenalezla žádnou dokumentaci o konkrétních kritériích výběru svazků série T 71 k záchrannému mikrofilmování ani žádné podklady dokládající, zda byli v tomto procesu konzultováni potomci dotčených komunit nebo jiné zainteresované strany. Dokumenty, které by tyto otázky uzavřely, buď nevznikly, nebo se nedochovaly.
Smlouva z roku 2023
Nová smlouva označovaná v interních dokumentech TNA jako „Addendum 11″ vstoupila v platnost v roce 2023. Na rozdíl od dohody z roku 2007 počítá s digitalizací celé kolekce T 71 přímo z originálních dokumentů; na přeindexování fondů spolupracuje University College London (UCL). Výsledek má být veřejně přístupný prostřednictvím platformy Ancestry zdarma, se zpětným odkazem v katalogu Discovery spravovaném TNA. K 3. lednu 2026, kdy TNA vydala odpověď na CAS-291991, datum zveřejnění nové kolekce potvrzeno nebylo.