137 stránek bez razítka odtajnění
Dokument má krycí označení SPADE, zkratka za „Space Development“ (vesmírný rozvoj), a datuje se k 20. říjnu 1959. Vydala ho divize amerického letectva pro balistické střely, Air Force Ballistic Missile Division (AFBMD), tehdy spadající pod Air Research and Development Command (Velitelství pro výzkum a vývoj letectva, ARDC). V archivech National Reconnaissance Office (Národního průzkumného úřadu, NRO) leží v sérii dokumentů označené WS-117L Records jako číslo 54. V digitalizované podobě má 137 stránek a přibližně 5,5 megabajtů. 2. září 2023 ho ve svém archivu zveřejnil archivář John Greenewald prostřednictvím The Black Vault.
Záznam má i zjevné mezery: chybí datum odtajnění a odkaz na právní autoritu, na jejímž základě byl dokument uvolněn. Originální stupeň utajení v dostupné digitalizované kopii není čitelný, kopie nese varování podle Hlavy 18 amerického zákoníku, která chrání informace týkající se národní obrany, avšak konkrétní klasifikační označení z ní patrné není. Toto jsou fakta o papírech, ne spekulace o tom, co za nimi stojí.
Čtyři roky po Sputniku, stále bez mapy
Sputnik byl vypuštěn v říjnu 1957. NASA vznikla v létě 1958. Americké letectvo v tomto období budovalo vlastní vesmírné ambice paralelně s civilní agenturou, a jak SPADE sám přiznává, nesourodě. Plánovací dokument uvádí jako přímý důvod svého vzniku skutečnost, že letectvo postrádalo jednotný přehled o potřebách, systémech ve vývoji a mezerách, které brání jejich dokončení.
Kontext doby, ověřitelný z veřejných zdrojů, toto pojmenování podporuje. V únoru 1959 dospěl tehdejší zástupce náčelníka štábu letectva pro plánování k závěru, že slabost letectva ve vesmíru pramení ze selhání při budování koordinovaného vesmírného programu. V září 1959 ztratila agentura ARPA (Advanced Research Projects Agency, předchůdkyně dnešní DARPA) svoji dominantní roli v řízení vojenských vesmírných programů a odpovědnost za průzkumné a sledovací satelity i vojenské vesmírné nosiče přešla na letectvo. Reorganizace velitelství ARDC byla oznámena 5. a 6. října 1959, necelé dva týdny před datem dokumentu. SPADE nevznikl ve vzduchoprázdnu; vznikl uprostřed institucionálního přeskupení.
Dokument nese podpis generálmajora Osmonda J. Ritlanda, velitele AFBMD od dubna 1959, kdy vystřídal generálmajora Bernarda A. Schrievera.
Co dokument chtěl udělat
SPADE si stanovil tři konkrétní cíle, jak je záznam uvádí: zmapovat operační potřeby letectva ve vesmíru, sestavit přehled systémů, které jsou buď ve vývoji, nebo se o nich uvažuje, a podpořit rozpoznání a pokrok v technologiích potřebných k tomu, aby tyto systémy vůbec mohly vzniknout.
Záznam zároveň popisuje svůj vlastní záběr: v konečném důsledku měl poskytnout analýzu každého požadovaného systému v dostatečném detailu, aby byly patrné vzájemné závislosti mezi technickými požadavky a aby bylo možné identifikovat klíčové oblasti, kde technologický pokrok stále nestačí k včasnému dokončení vesmírných misí. Dokument byl určen pro velitelství letectva, která definují operační požadavky, a pro technická střediska a laboratoře, která posuzují, co vývoj konkrétních systémů reálně obnáší.
Dokument bez závěru
SPADE není závěrečná zpráva. Není to ani záznam vyšetřování s nálezem. Dokument to o sobě říká výslovně: popisuje se jako „velmi předběžný“ a jako „počáteční zpráva navržená ke kontinuálnímu studiu, jež bude upravována podle potřeby.“ Žádná finální verze v záznamu nefiguruje.
Absence závěru tady není mezerou ani utajením, je to záměrný design, který autoři dokumentu popsali vlastními slovy. V žánru, kde absence verdiktu bývá čtena jako podezřelé mlčení, stojí za to to říct rovně: SPADE byl otevřený proto, že měl být otevřený. Jeho funkcí bylo koordinovat a uspořádat, ne uzavřít.
Sedmá část dokumentu podle záznamu obsahuje analýzu systémů a jejich vzájemných vazeb, souhrnný harmonogram vesmírných programů a přehled technických parametrů těch systémů, které v té době dosáhly fáze, kdy bylo možné specifikace formulovat. Co přesně tyto specifikace říkají, z dostupného přehledu záznamu nevyplývá.
Katalog bez položek
V dostupném záznamu se neobjevuje žádné konkrétní projektové označení ani název systému. Nejsou uvedeny technické specifikace. Není jmenováno oddělení ani pracovní skupina, která dokument v rámci AFBMD sestavila. Dokument sám deklaroval, že bude průběžně revidován, zda k revizím došlo a zda případné pozdější verze byly odtajněny, záznam neuvádí.
Dokument se v archivech NRO nachází v sérii WS-117L Records. Zda byl SPADE formálně součástí tohoto programu, nebo byl do série zařazen z administrativních důvodů, záznam neobjasňuje.
Tyto mezery jsou fakty o záznamu, nikoli indicie o skrytém obsahu. Zda plných 137 stránek obsahuje projektová označení nebo technické detaily, které by tyto mezery zaplnily, z dostupného přehledu nevyplývá.
Co SPADE říct neumí
The Black Vault dokument zveřejnil bez redakčního komentáře, svědeckých výpovědí nebo tvrzení třetích stran, vedle záznamu samotného nestojí žádný pozdější výklad. Z dostupného záznamu nelze rekonstruovat, zda SPADE vedl ke konkrétním projektům, zda koordinační rámec, který navrhoval, byl kdy zaveden, nebo zda šlo o dokument, který zůstal převážně na papíře.
Co záznam říká, je jasné: letectvo v říjnu 1959 cítilo naléhavou potřebu definovat a zahájit koordinovaný vesmírný program a na papíře přiznávalo, že takový program tehdy ještě plně definován nebyl. Co z toho vzešlo, záznam neobsahuje. Dostupný zdroj na tuto otázku neodpovídá.