Robert Bacher — americký jaderný fyzik a zakladatel moderního Caltechu

Robert Fox Bacher (31. srpna 1905 – 18. listopadu 2004) byl americký jaderný fyzik, jehož vědecká dráha sahala od výzkumu hyperjemné struktury atomových hladin přes vedení klíčové divize Projektu Manhattan až po správu civilního jaderného programu Spojených států. Během druhé světové války stál v čele G (Gadget) Divize v Los Alamos, která navrhla implozní bombu zvanou „Fat Man“ použitou v Nagasaki. Po válce se jako jediný vědec mezi pěti zakládajícími komisaři Komise pro atomovou energii USA (AEC) podílel na utváření civilní správy jaderné techniky a posléze se vrátil na Caltech, kde jako první provost v historii této instituce zásadně ovlivnil její vědeckou pověst.

Základní údaje

  • Narození: 31. 8. 1905
  • Místo narození: Loudonville
  • Úmrtí: 18. 11. 2004
  • Místo úmrtí: Montecito
  • Země: Spojené státy americké
  • Povolání: fyzik; jaderný fyzik; vysokoškolský učitel
  • Obor: fyzika
  • Působiště: Cornellova univerzita; Kalifornský technologický institut
  • Vzdělání: Literární, vědecká a umělecká kolej Michiganské univerzity; Michiganská univerzita
  • Ocenění: člen Americké fyzikální společnosti; společník Americké akademie umění a věd

Vzdělání a počátky vědecké kariéry

Robert Fox Bacher vyrůstal v Ann Arboru ve státě Michigan a studoval na University of Michigan, kde v roce 1926 získal bakalářský titul z fyziky. Doktorské studium zahájil na Harvardově univerzitě, po jednom roce se však vrátil na University of Michigan. Tam pod vedením Samuela Goudsmita napsal disertační práci věnovanou Zeemanovu efektu hyperjemné struktury atomových hladin a titul doktora získal v roce 1930.

Po obdržení doktorátu absolvoval dvouletou postdoktorandskou stáž financovanou National Research Council. Roky 1930–31 strávil na Caltechu a 1931–32 na MIT. Toto období položilo základ jeho pozdějším akademickým vazbám k oběma institucím a prohloubilo jeho odbornost v experimentální a teoretické jaderné fyzice.

Vědecká spolupráce a předválečné působení na Cornellu

Na Cornell University spolupracoval Bacher s Hansem Bethem na monografii Nuclear Physics A: Stationary States of Nuclei, která vyšla v roce 1936 v Reviews of Modern Physics. Tato práce se stala první ze tří svazků souhrnně nazývaných „Bethe Bible“ a představovala stěžejní referenční dílo jaderné fyziky své doby.

V prosinci 1940 Bacher nastoupil do Radiační laboratoře MIT, kde se v rámci válečného radarového programu podílel na vývoji přijímačů radarového signálu a radarových majáků.

Projekt Manhattan: od fyzikální divize k plutoniové náplni

V roce 1942 Robert Oppenheimer Bachera získal pro Projekt Manhattan v Los Alamos v Novém Mexiku. Bacher prosadil, aby Los Alamos fungovalo jako civilní, nikoli vojenská laboratoř. Tato podmínka, na níž trval, zásadně formovala charakter celého projektu.

V Los Alamos vedl Bacher nejprve P (Physics) Division v roce 1943 a poté G (Gadget) Division v letech 1944 až 1945. G Division byla zodpovědná za konstrukční návrh implozní bomby nazvané „Fat Man“, která byla použita v Nagasaki.

14. července 1945 Bacher osobně odvezl smontované plutoniové jádro na Trinity Site Zero, kde probíhala finální montáž zkušebního zařízení Gadget v plátěném stanu u základny věže. K detonaci pak došlo 16. července 1945.

Komise pro atomovou energii a poválečné působení

Po skončení války Bacher krátce působil na půdě Organizace spojených národů jako jeden z technických poradců Bernarda Barucha. Poté byl jmenován zakládajícím komisařem Komise pro atomovou energii USA (AEC). Zastával tuto funkci od roku 1946 do května 1949 a byl jediným vědcem v pětičlenné inaugurační komisi. Předseda AEC David E. Lilienthal o Bacherově jmenování řekl: „Přinese obrovský rozdíl.“

Po odchodu z AEC Bacher veřejně zpochybnil vojenský přínos vodíkové bomby. V článku pro Scientific American z května 1950 napsal, že „z hlediska vojenské účinnosti se zdá jen málo důvodů přikládat vodíkové bombě tak velký význam.“

Caltech: provost, observatoř a vědecký odkaz

Po návratu na Caltech se Bacher spolu s prezidentem instituce Lee DuBridgem a astronomem Jessem Greensteinem podílel na založení Owens Valley Radio Observatory, která zahájila provoz v roce 1958.

V roce 1962 se Bacher stal prvním provostem v historii Caltechu, tuto funkci zastával do roku 1970, kdy byl jeho titul změněn na viceprezidenta a provosta. Emeritní status získal v roce 1976.

Bacherův kolega Robert Christy uvedl, že Bacher byl po Robertu Andrewsi Millikánovi osobou, která nejvíce přispěla k budování pověsti Caltechu v oblasti fyziky a astronomie.

Zajímavosti

  • Ačkoli Bacher stál v čele G (Gadget) Division v Los Alamos a nesl tak hlavní zodpovědnost za konstrukci implozní bomby, Engineering and Technology History Wiki uvádí, že jeho přínos byl často zastiňován výsledky slavných současníků, jako byli Robert Oppenheimer, Hans Bethe nebo Enrico Fermi. (ethw.org)
  • Bacher byl jediným vědcem mezi pěti zakládajícími komisaři Komise pro atomovou energii USA zřízenými v roce 1946; ostatní čtyři členové byli politici a byznysmeni. (energy.gov)

Zdroje údajů

Údaje aktualizovány: 2026-11-02