Databáze, která vznikla kvůli žalobě
V katalogu, který teprve postupně vzniká, se objevují záznamy pojmenované „qwertyuiop“, tedy řetězcem kláves, který někdo napsal místo skutečného názvu dokumentu. Národní archiv (The National Archives, britský Národní archiv) takové názvy neopravuje. Bere je jako součást toho, co se předává, včetně chyb.
Databázi s krycím jménem Merlin sestavil mezi lety 2006 a 2008 Atomic Weapons Establishment (AWE, britský ústav pro vývoj jaderných zbraní) na žádost ministerstva obrany (Ministry of Defence, MOD). Šlo o naskenované a indexované kopie spisů z britského jaderného testovacího programu v letech 1952 až 1967 v Austrálii a Pacifiku, doplněné o složky s korespondencí veteránů a jejich rodin.
Obsah databáze se od září 2025 předává v dávkách Národnímu archivu, kde nese katalogovou signaturu ES 38. Ministerstvo obrany a AWE počítají s tím, že celý přenos zabere zhruba rok. První dávka je v katalogizačním systému Discovery označena jako OPEN, tedy volně přístupná; zbytek souborů na zpracování teprve čeká.
Žaloba, kterou měla databáze vypořádat
Přibližně tisíc veteránů britského jaderného testovacího programu podalo v roce 2005 proti ministerstvu obrany žalobu. Namítali nedbalost ve dvanácti, později třinácti tematických okruzích, od nejasných bezpečnostních vzdáleností při odpalu po nedostatečné zdravotní sledování účastníků zkoušek.
Právní zástupci žalobců v dopise ze 15. listopadu 2005 vymezili zdravotní diagnózy, které se měly vztahovat k okruhu dvanáct. Podle průvodce k databázi ji AWE sestavila právě proto, aby ministerstvu obrany, jeho oddělení pro veterány a vládním právníkům rychle poskytla věcné podklady k obhajobě proti bodům žaloby. Merlin tedy nevznikl jako nezávislý záznam incidentu, ale jako podklad jedné strany sporu.
Co s tím udělaly AWE a archiv
AWE spisy rozdělila do třinácti tematických kategorií, dvanáct podle žaloby a třináctou pro ostatní materiál, který zaměstnanci při revizi vyhodnotili jako relevantní. Před předáním je prochází bezpečnostní kontrolou kvůli případným redakcím.
Písemné ministerské prohlášení z 21. května 2024 shrnulo, jaké záznamy o veteránech jaderných zkoušek AWE eviduje. Toto prohlášení, stejně jako průvodce k databázi Merlin, popisuje pouze existenci a strukturu záznamů. K výsledku samotného sporu z roku 2005 se nevyjadřuje, ani k tomu, zda se obvinění veteránů potvrdila, nebo vyvrátila.
Obyčejné vysvětlení: ledabylá evidence, ne skrývání
Metadata, tedy autor, klíčová slova, datum dokumentu a evidenční číslo Merlin, archiv ponechal v původní podobě, i tam, kde jsou neúplná nebo nekonzistentní. Kde měl dokument jen částečné datum nebo rozmezí let, systém ho automaticky dopočítal na nejzazší možné datum tohoto rozmezí: dokument datovaný jako „1955“ nebo „1952 až 1955“ se v katalogu zobrazuje jako 31. prosince 1955.
Archiv sám přiznává, že některé popisy obsahují chyby vzniklé při indexaci, včetně bezvýznamných zástupných názvů jako zmíněné „qwertyuiop“. Jde o doložený typ chyby, tedy nedbalé zpracování dokumentů před dvaceti lety, ne o důkaz skrývání.
Slabina tohoto vysvětlení je konkrétní: stejná nekonzistence, která chybu vysvětluje, zároveň znemožňuje snadno ověřit, jestli v databázi něco skutečně chybí, nebo je jen špatně pojmenované.
Co zůstává otevřené
Přenos dat poběží podle odhadu ministerstva obrany a AWE ještě měsíce po zahájení v září 2025, takže větší část záznamů zatím veřejně dostupná není. Metadata navíc neumožňují spolehlivě vyhledávat podle jmen jednotlivých veteránů; jméno lze dohledat jen tam, kde se objeví přímo v názvu souboru nebo v poli autor.
Hlavní otevřená otázka zůstává stejná, na jakou průvodce k Merlinu neodpovídá: jak spor veteránů s ministerstvem obrany z roku 2005 nakonec dopadl. Dokument o tom mlčí zcela, a to není interpretace, je to jen to, co v něm chybí. Zbylé svazky zatím leží u AWE a čekají na svou dávku v přenosu do Národního archivu.