Dvě odpovědi na stejnou věc
Dave Beaty podal žádost podle FOIA (Freedom of Information Act, americký zákon o svobodném přístupu k informacím) na Úřad Sboru námořní pěchoty USA, aby zjistil, co úřad eviduje k pozorováním nad USS Kearsarge (LHD-3, výsadková loď třídy Wasp, dlouhá 257 metrů, s výtlakem 41 150 tun). Případ dostal spisovou značku DON-USMC-006344. Na stejné téma podal žádost i badatel Kyle Warfel, případ DON-USMC-2022-006943. Obě žádosti mířily na tutéž událost a na tentýž úřad, odpověď v obou případech podepsala táž osoba. Výsledek byl přesto opačný: Beaty dostal sdělení, že žádné záznamy neexistují, Warfel dostal šestnáctistránkový dokument.
Co mělo létat nad palubou
Poprvé incident veřejně popsal Beaty ve vlastním článku z 27. března 2022. Podle něj posádka USS Kearsarge opakovaně zaznamenala neidentifikované objekty na podzim 2021, v období od 18. do 26. října, kdy loď cvičila v Atlantiku u východního pobřeží USA s výsadkovou letkou Námořnictva (PHIBRON) a integrační jednotkou Sboru námořní pěchoty (PMINT). Jde o Beatyho vlastní shrnutí; dokument, který později získal přes FOIA, k průběhu setkání sám mlčí.
Šestnáct stránek, z velké části začerněných
Dokument, který The Black Vault s Warfelovým svolením zveřejnil 24. května 2022, je tištěná prezentace ve formátu PowerPointu: šestnáct stran, 1,5 megabajtu dat, popsaná jako silně začerněná. Nejde o narativní zprávu s popisem pozorování, ale o soubor slajdů: hlavičky, rámečky a černé bloky tam, kde měl být text nebo obrázek. Kolik procent obsahu začernění zakrývá, zdroj nikde číselně neuvádí.
Nejdřív: žádné záznamy
Odpověď na Beatyho žádost přišla 24. března 2022: úřad mu sdělil, že nenašel žádné odpovídající záznamy. Sám to potvrdil na Twitteru 29. dubna 2022, kde napsal, že jeho první žádost o pozorování nad USS Kearsarge vyšla u Sboru námořní pěchoty naprázdno a že čeká na odpověď od Námořnictva na obdobnou žádost. Úřad v tu chvíli tvrdil jediné: že k tématu nic nemá. Zda „žádné záznamy“ znamenaly jinou databázi nebo jinak formulovaný dotaz, tehdy jasné nebylo.
Pak: dokument se najde
Krátce poté dostal odpověď na svou žádost Kyle Warfel. Úřad byl stejný, úředník, který dokument podepsal, také, ale tentokrát přišla odpověď s responzivním materiálem: šestnáctistránkovou prezentací popsanou výše. Beaty se poté vrátil na tentýž úřad, který jeho vlastní žádost předtím odmítl, a stejnou prezentaci nakonec získal i on. K obsahu samotného setkání dokument mlčí: neobsahuje popis toho, co posádka viděla, jak dlouho pozorování trvala, ani jaký závěr z nich úřad vyvodil. Spis končí u slajdů se začerněnými bloky, ne u vysvětlení.
Vysvětlení, které nabídl sám úřad
Beaty se na rozdíl mezi oběma odpověďmi ptal přímo a podle jeho vlastního zápisu mu major Noonan z úřadu vysvětlil proč: jeho žádost zmiňovala slovo „neschválené“ (v originále unauthorized) ve spojení s UAP, UAV, UAS nebo drony, zatímco Warfelova žádost ke stejnému tématu byla formulovaná jinak, a proto systém vyhledal jiný výsledek. Jde o obyčejné, byrokraticky nudné vysvětlení: jiná klíčová slova, jiná shoda v databázi, žádný skrytý úmysl.
Má ale konkrétní slabinu. Beaty měl v tu dobu podané i další žádosti k USS Kearsarge, mimo jiné o palubní deníky, hlášení velení a e-maily či zprávy o dronech. Všechny přišly se stejným výsledkem jako ta první: žádné záznamy nenalezeny. Pokud šlo jen o jedno slovo v jedné žádosti, nevysvětluje to, proč naprázdno vyšly i žádosti formulované jinak.
Co zůstává otevřené
Zůstávají tu dvě různé mezery a nemají se slévat do jedné. První: ani s Noonanovým vysvětlením není v záznamu nic, co by řeklo, proč další Beatyho žádosti k téže lodi a témuž období vyšly prázdné, přestože byly formulované jinak než ta zamítnutá. Druhá: co je pod začerněnými bloky prezentace, z dostupné verze zjistit nejde. Fotografie a snímky z videa v dokumentu podle popisu The Black Vaultu být měly, ale jsou skryté pod černými plochami; jejich obsah zůstává neznámý, protože je zveřejněná verze neukazuje.
Zpráva, o které se mluví
V témže tweetu z 29. dubna 2022, kde oznámil zamítnutí své žádosti, Beaty napsal i to, že mu bylo řečeno, že zpráva pracovní skupiny UAPTF (Unidentified Aerial Phenomena Task Force, pracovní skupina Pentagonu pro neidentifikované vzdušné jevy) k případu existuje se stoprocentní jistotou. Jde o tvrzení opřené o nejmenované zdroje, ne o dokument, který by kdokoliv viděl nebo zveřejnil. Ke dni, kdy The Black Vault začerněnou prezentaci zveřejnil, tedy k 24. květnu 2022, taková zpráva přes FOIA vydána nebyla. Se šestnáctistránkovou prezentací, kterou získali Warfel i Beaty, ji spojovat nelze: jde o jiný, dosud nedoložený dokument.
Stav spisu
V ruce tak zůstávají dva podepsané dokumenty téhož úřadu k téže věci, které si odporují, a k tomu šestnáct stran, které o samotném setkání nad USS Kearsarge neříkají nic konkrétního. Proč přišla nejdřív odpověď o neexistenci záznamů a pak, na jinou žádost, existující prezentace, dokument sám nevysvětluje; vysvětlení, které po telefonu podal major Noonan, navíc nepokrývá celý rozsah nesrovnalosti. Zveřejněná verze prezentace zůstává archivovaná u The Black Vaultu, obsah setkání ale neobjasňuje. Nikdo neví, proč se odpovědi úřadu rozešly tak, jak se rozešly.