Co leží na stole
The Black Vault, archivní projekt Johna Greenewalda Jr. zaměřený na získávání vládních dokumentů prostřednictvím zákona o svobodném přístupu k informacím (FOIA), zveřejnil 7. dubna 2022 sadu e-mailů původně klasifikovaných na stupni SECRET jako výsledek přibližně tříletého sledování dokumentační stopy. Uvolněné materiály jsou z velké části začerněné.
E-maily jsou dostupné veřejně, ale podstatné části textu, záhlaví, těla zpráv, jména, zůstaly redakovány. Ve zpřístupněné verzi není uveden žádný původce zpráv ani číslo spisu FOIA. Stupeň utajení SECRET a datum odtajnění konkrétních e-mailů z dostupné verze nevyplývají; ani zdroj neuvádí, která složka nebo úřad je uvolnil. Chybějící aparát, původce, číslo spisu, datum odtajnění, sám o sobě tvoří část záznamu.
Leden 2015: co posádka hlásila
21. ledna 2015 zaznamenal WSO (Weapons Systems Officer) ze zadního sedadla palubního letounu F/A-18F Super Hornet video neidentifikovaného vzdušného jevu. Letoun operoval v rámci letadlové úderné skupiny USS Theodore Roosevelt ve výcvikovém vzdušném prostoru nedaleko Jacksonvillu na Floridě. Záběry pořízené infračervenou kamerou AN/ASQ-228 ATFLIR trvají přibližně 34 sekund. Posádka uváděla výšku přibližně 7 620 metrů, rychlost větru kolem 120 uzlů (zhruba 222 km/h), stabilní radarovou stopu a čtyři až šest dalších neidentifikovaných objektů na displeji situačního povědomí. Ke konci záběru se objekt zdánlivě otočí o přibližně 90 stupňů.
Video zůstávalo mimo veřejný dosah do 16. prosince 2017, kdy ho The New York Times zveřejnil ve článku o tajném programu Pentagonu AATIP, financovaném agenturou DIA v letech 2007 až 2012 částkou 22 milionů dolarů. Pentagon zveřejnění charakterizoval jako neautorizované. Úřední uvolnění videa prostřednictvím námořního velitelství NAVAIR proběhlo až 27. dubna 2020.
Rok 2019: zpráva Senátu, nebo jen náznaky zprávy
Získané e-maily naznačují, že osoba spojená s lednovou událostí se v roce 2019 dostavila před pracovníky Senátu USA. The Black Vault tuto spojitost označuje jako pravděpodobnou, nikoli jako potvrzený fakt, protože začerněná místa brání přímé identifikaci briefující osoby.
Jeden z uvolněných e-mailů, odesílatel je začerněn, uvádí, že Úřad pro legislativní styky námořnictva (OLA) reagoval na zájem pracovníků kanceláří senátorů Mitche McConnella a Chucka Schumera a pracovníků výborů pro ozbrojené služby a zpravodajství. Tentýž e-mail jmenuje briefera pro klasifikované slyšení 7. května 2019: Jay Stratton (DISL, ONI NIMITZ), senior analytik Úřadu námořní zpravodajské služby. Vztah mezi tímto briefingem a možnou svědeckou výpovědí WSO e-maily explicitně neobsahují.
Studie Peings a von Rennenkampff (arXiv, červen 2023, AIAA 2023) ve svém textu odkazuje na to, že pracovníci senátních výborů WSO vyslechli, jde o tvrzení studie, nikoli o nezávislé potvrzení z dokumentů FOIA. Téma, délka ani obsah briefingu; počet přítomných; reakce Senátu ani navazující kroky z dokumentů nevyčteme, vše podstatné leží pod začerněnými řádky.
Co začerněno zůstane
Redakce znemožňují ověřit čtyři konkrétní věci: jméno WSO, přesný obsah briefingu z roku 2019, totožnost osoby, která před senátními pracovníky vystoupila (zda jde o tutéž osobu jako WSO, to je interpretační závěr The Black Vault, nikoli explicitní tvrzení dokumentů), a reakci Senátu včetně navazujících kroků.
Námořnictvo při zpracování žádosti FOIA zadrželo celkem 498 stran v plném rozsahu. Interní e-maily odkazují na podkladový materiál o vzdušných jevech rozesílaný viceadmirálovi DeWolfe Millerovi a dalším, tento materiál byl zadržen celý. Obsah zadržených 498 stran z veřejného záznamu nevyčteme.
Dvě čtení téhož videa
Od zveřejnění v prosinci 2017 se výklady záběrů pohybují mezi dvěma polohami, e-maily z roku 2022 k tomuto sporu nepřidávají žádný nový technický materiál.
Skeptická pozice: výzkumník Ian Goddard popsal v roce 2018 zdánlivou rotaci objektu jako artefakt mechanismu derotace gimbalu kamery ATFLIR. Peings a von Rennenkampff tuto hypotézu v roce 2023 rozvinuli: objekt by mohl být konvenční proudový letoun pohybující se ocasní stranou k pozorovateli ve vzdálenosti asi 55,6 kilometrů, přičemž záře by odpovídala výfukům.
Konkrétní slabina tohoto výkladu: za vzdálenosti hlášené posádkou, přibližně 18,5 kilometrů, by byl konvenční letoun kamerou ATFLIR rozlišitelný jinak, včetně charakteristického tepelného podpisu a obrysů draku. Vzdálenost 18,5 kilometrů udávaná posádkou a 55,6 kilometrů předpokládaná hypotézou jsou vzájemně neslučitelné. Peings a von Rennenkampff přiznávají, že vzdálenost objektu je klíčovým neznámým, a žádný odtajněný dokument tento spor neuzavírá.
Námořnictvo a Ministerstvo obrany USA záběry v září 2019 a v dubnu 2020 charakterizovaly jako zobrazující „neidentifikované vzdušné jevy“; povahu ani původ objektu veřejně neurčily. Úřad AARO, který od roku 2022 vyhodnocuje hlášení tohoto druhu, technické uzavření případu Gimbal v dostupných veřejných záznamech dosud nezveřejnil.
Co záznam nezodpoví
E-maily silně naznačují, že v roce 2019 se s vysokou pravděpodobností uskutečnilo klasifikované slyšení před pracovníky Senátu, záznamy z jeho okolí existovaly, byly klasifikovány na stupni SECRET a část z nich byla uvolněna v redakované podobě. Totožnost WSO zůstává anonymní. Obsah sdělení Senátu ze zpřístupněných materiálů nevyčteme. Dokumenty neposkytují potvrzení, že briefující osoba z roku 2019 je tatáž jako WSO z palubního záznamu, The Black Vault to označuje jako pravděpodobné, ne jako prokázané. Reakce Senátu a navazující kroky ve spisu zaznamenány nejsou. Nikdo neví.