Tři složky z 16. března 2023
EUCOM, U.S. European Command se sídlem ve Stuttgartu, uvolnil 16. března 2023 tři materiály najednou: sestřihaný videozáznam z palubní kamery MQ-9 Reaperu, storyboard se statickými snímky a tiskovou zprávu popisující charakter incidentu. Všechny tři části pocházejí z jediného primárního zdroje, kamery dronu, která zaznamenávala 14. března 2023 nad Černým mořem. Materiály zveřejnil a archivoval John Greenewald prostřednictvím The Black Vault, databáze odtajněných amerických dokumentů.
EUCOM při zveřejnění výslovně přiznal, že video bylo sestřiháno, a zaručil, že zobrazené události zůstávají v původním chronologickém pořadí. Obsah vynechaných pasáží nevysvětlil. Samotné zveřejnění bylo pro EUCOM neobvyklé: vojenská velitelství palubní záznamy z průzkumných operací zpravidla neuvolňují. EUCOM důvody zveřejnění nevysvětlil.
Průlet, palivo, náraz, chronologie záznamu
14. března 2023, přibližně v 07:03 středoevropského letního času, operoval MQ-9 Reaper v mezinárodním vzdušném prostoru nad Černým mořem, západně od Krymu. Mluvčí Pentagonu brigádní generál Pat Ryder uvedl, že přibližně třicet až čtyřicet minut před kolizí se v okolí dronu pohybovaly dva Su-27.
Videozáznam, dlouhý přibližně čtyřicet dva sekund, zachycuje sled událostí prostřednictvím senzorové kamery MTS-B orientované dozadu. Kolem sekundy 00:00 se Su-27 přibližuje k MQ-9 zezadu, kolem sekundy 00:05 začíná vypouštět palivo a o čtyři sekundy později přelétá nad dronem za narušení videotransmise. Po krátkém obnovení záběru je kolem sekundy 00:11 vrtule MQ-9 viditelná bez zjevného poškození.
Přibližně v čase 00:22 Su-27 zahajuje druhé přiblížení. Kolem sekundy 00:27 opět vypouští palivo v ještě těsnějším přiblížení a v sekundě 00:29 dochází k fyzickému kontaktu. Kamera přechází do výpadku trvajícího přibližně šedesát sekund. Po obnovení záběru, kolem sekundy 00:39, nese nejméně jedna lopatka vrtule zřetelné stopy poškození. Záznam v sekundě 00:42 končí.
Institucionální závěr: „nebezpečné a neprofesionální“
EUCOM incident formálně charakterizoval jako „nebezpečné a neprofesionální“ zachycení amerického dronu ruským letounem v mezinárodním vzdušném prostoru. Generál James B. Hecker v prohlášení ze 14. března 2023 uvedl, že ruský letoun zasáhl vrtuli MQ-9 a způsobil pád dronu, a označil to za čin, který „málem způsobil havárii obou letadel“. Brigádní generál Ryder doplnil, že dron se po kolizi stal neřiditelným a americká strana jej záměrně spustila do mezinárodních vod. EUCOM zároveň uvedl, že incident „navazuje na vzorec nebezpečného jednání ruských pilotů při střetech s americkými a spojeneckými letadly v mezinárodním vzdušném prostoru“. Tato charakteristika nepředstavuje formální zjištění ohledně úmyslu ani příčiny ve smyslu vyšetřovacího závěru.
Ruské ministerstvo obrany vydalo 14. března 2023 vlastní prohlášení: ruské letouny se dronu fyzicky nedotkly, nepoužily zbraně a dron „přešel do nekontrolovaného letu se ztrátou výšky a narazil do hladiny“ v důsledku vlastního „prudkého manévru“. Ruský velvyslanec Anatolij Antonov tvrdil, že dron letěl s vypnutými transpondéry přes oblast označenou Ruskem za prostor zvláštní vojenské operace. Obě vyjádření jsou prohlášeními ruské strany, nikoli zjištěními nezávislého vyšetřování.
Doložené mezery
Za prvé: totožnost posádky Su-27. Jméno pilota, příslušnost k jednotce ani velitelský řetězec nejsou v žádné části vydaných dokumentů uvedeny. Brigádní generál Ryder se na otázku, zda existoval rozkaz ruského velení jednat agresivně, vyjádřil tak, že to „nemůže potvrdit ani vyloučit“.
Za druhé: osud MQ-9 po incidentu. Podle vyjádření Pentagonu byl dron záměrně spuštěn do mezinárodních vod. Generál Mark Milley uvedl, že hloubka v místě havárie se pohybovala mezi 1 219 a 1 524 metry. Zda se jakákoli část trosek podařilo vyzvednout, z veřejně dostupných materiálů nevyplývá. Místo havárie Pentagon nezveřejnil.
Za třetí: žádná část záznamu nezachycuje výsledek diplomatického protestu. Státní departement předvolal velvyslance Antonova, ministr obrany Lloyd Austin telefonicky kontaktoval Sergeje Šojgua. Vydané materiály tyto kroky dále nedokumentují.
Za čtvrté: EUCOM střih přiznal, pořadí zaručil, obsah vynechaných pasáží nevysvětlil. Zda zbývající záběry zůstávají utajeny, a pokud ano, na základě jakého rozhodnutí, uvolněný materiál neuvádí.
Přiznaný střih: fakt o pásce, ne o obsahu
EUCOM upozornil, že video je „sestřiháno pro délku“. Jak dlouhý byl původní záznam, vydané materiály neuvádějí. Záznamy z průzkumných letounů tohoto typu bývají před zveřejněním upravovány z operačně bezpečnostních důvodů, konkrétně kvůli ochraně senzorových a komunikačních parametrů. Toto je nejpravděpodobnější prozaické vysvětlení střihu; dokument, který by jej výslovně potvrzoval, v uvolněných materiálech obsažen není.
Analytici magazínu The War Zone a periodika Flight Global po zveřejnění uvedli, že uvolněný záznam nezachycuje samotný okamžik fyzického kontaktu, a odhadli, že pilot Su-27 mohl ztratit vizuální kontakt s Reaperem v důsledku vysokého úhlu náběhu při průletu. Jde o jejich analytické hodnocení, nikoli o zjištění úředního vyšetřování. Zda formální bezpečnostní zpráva amerického vojenského vyšetřování tohoto incidentu existuje a zda byla zveřejněna, vydané materiály neuvádějí.