Žádost, která čekala pět let
Žádost podle zákona o svobodném přístupu k informacím (Freedom of Information Act, FOIA) podal badatel v říjnu 2019. Odpověď od U.S. Citizenship and Immigration Services (Úřad pro občanství a přistěhovalectví Spojených států, USCIS) dostal o pět let později. Vydavatel The Black Vault zveřejnil výsledek 26. listopadu 2024 jako 41stránkový svazek. Nejde o vyšetřovací spis. Je to personální a organizační složka agentury, poskládaná z formulářů, které úřad běžně vede.
Jména, platy a organigramy
Ve spisu jsou personální listy, životopisy jmenovaných, organigramy a platové výměry. Nejpodrobněji je zdokumentováno jmenování Kennetha Cuccinelliho zástupcem ředitele (Principal Deputy Director) dne 10. června 2019, na pozici mimo kariérní řady Senior Executive Service (Vyšší exekutivní služba, tedy mimo běžný kariérní postup nejvyšších míst federální správy), s ročním platem 183 100 dolarů. Záznam dále uvádí Dianu Banisterovou jako senior poradkyni ředitele, s životopisem v oblasti veřejných vztahů a strategické komunikace. Joseph Edlow byl podle složky přeřazen z pozice hlavního právního poradce (Chief Counsel) na zástupce ředitele pro politiku. Jared Culver je ve spisu veden jako seniorní poradce s předchozí praxí v legislativní agendě Kongresu a ministerstva vnitřní bezpečnosti (Department of Homeland Security).
Pozice zástupce ředitele v USCIS před Cuccinelliho jmenováním neexistovala. Vytvořilo ji vedení ministerstva vnitřní bezpečnosti devět dní po odstoupení předchozího ředitele Lee Francise Cissny ke dni 1. června 2019. Federální soud rozhodl 1. března 2020, že takto obsazená funkce odporovala Federal Vacancies Reform Act (zákonu o dočasném obsazování vedoucích pozic), protože Cuccinelli před jmenováním v agentuře nepůsobil v podřízené roli, jak zákon vyžaduje. Rozsudek se týkal platnosti jeho rozhodnutí v azylové agendě, ne obsahu personální složky, o které je řeč zde.
Mezera v datech
U Cuccinelliho záznam uvádí den i plat. U zbylých tří jmenování to neplatí. Přesné datum, kdy byli Banisterová, Edlow nebo Culver do svých rolí dosazeni, formuláře neuvádějí, jen rok 2019. Není to interpretace, je to vlastnost dokumentu: u jednoho jmenování kolonka s datem vyplněná je, u tří zůstala prázdná.
Místo, kde měl být záznam o etice
Ve zveřejněné složce úřad výslovně uvádí, že k žádnému z jmenovaných nedohledal dokumenty týkající se etických výjimek ani rozhodnutí o vyloučení ze střetu zájmů. Část personálních údajů je v téže složce začerněna podle výjimky (b)(6) zákona FOIA, která chrání osobní soukromí, typicky rodná čísla, adresy nebo kontaktní údaje v personálních spisech. Obě věci stojí v dokumentu vedle sebe, ale znamenají něco jiného. Redakce podle (b)(6) je běžný, odůvodněný krok. Chybějící záznam o etice je odpověď na otázku, kterou úřad sám položil a doklad k ní nenašel.
Obyčejné vysvětlení a jeho mez
Nejpravděpodobnější čtení je prozaické. Etické prověrky politických nominantů se v USA obvykle nevedou jako samostatný dokument, hledatelný přes FOIA přímo u agentury, kam nominant nastupuje, ale procházejí jiným systémem, například formulářem u Office of Government Ethics (Úřad pro etiku ve vládě). „Nenalezeno v USCIS“ by pak neznamenalo, že prověrka neproběhla, jen že nepatří do této složky. Vysvětlení má ale mezeru: spis sám nikde nenaznačuje, kde by takový záznam měl ležet, pokud ne zde. Kam se etická dokumentace k těmto čtyřem jmenováním poděla, nezodpovídá ani náznakem.
Co zůstává otevřené
Zdroj nechává bez odpovědi tři konkrétní věci. Zda etické prověrky u těchto jmenování vůbec proběhly, nebo zda se po nich jen nedochoval žádný doklad. Proč přesné datum jmenování chybí u tří ze čtyř osob, zatímco u Cuccinelliho je uvedené na den. A proč vyřízení žádosti z října 2019 trvalo pět let. Ani u jedné z otázek zdroj nenabízí vysvětlení.
Čtení vydavatele
The Black Vault zveřejnění popisuje jako doklad toho, jak politická jmenování ovlivňují směřování USCIS, a tvrdí, že dokumenty „ponechávají prostor k dalšímu zkoumání“ vedení agentury. To už není obsah spisu, ale čtení toho, kdo ho zveřejnil. Samotná složka žádný závěr o vlivu ani o pochybení neobsahuje. Je to soubor personálních záznamů, ne vyšetřovací zpráva.
Co spis neříká
Kdo složku čte, vidí přesně to, co v ní je: jména, platy, organigramy, jednu nově vytvořenou funkci a jedno políčko, které formulář měl vyplnit a nevyplnil. Jestli etická prověrka u těchto čtyř jmenování existovala, spis to neříká. Spis sám odpověď neobsahuje a zveřejněné dokumenty ji nedoplňují.