E-mail, který se dostal ven
Server The Black Vault, který dlouhodobě vyřizuje žádosti podle federálního zákona o svobodném přístupu k informacím (FOIA), zveřejnil 8. dubna 2024 interní e-mail Národní bezpečnostní agentury (NSA, National Security Agency) z 17. října 2019. Nese označení „UNCLASSIFIED//FOR OFFICIAL USE ONLY“ (neutajováno, pouze pro služební potřebu) a předmět „(U) Preservation Notice regarding HPSCI Subpoena“, tedy upozornění na povinnost uchovat materiály v souvislosti se subpoenou (úředním příkazem k vydání dokumentů) Výboru pro zpravodajské služby Sněmovny reprezentantů.
Adresáty byli ředitel NSA generál Paul M. Nakasone, pan Barnes, v e-mailu titulovaný jako výkonný ředitel, členové Rady ředitelů agentury a vedoucí pracovníci. Mezi vznikem dokumentu a jeho zveřejněním uplynulo necelých pět let. Zdroj neuvádí číslo FOIA případu, pod kterým byl e-mail vydán, takže ho nelze zařadit vedle ostatních vydání ze stejné sbírky.
Co subpoena žádala
E-mail přeposílá subpoenu House Permanent Select Committee on Intelligence (HPSCI, Výbor pro zpravodajské služby Sněmovny reprezentantů), která požadovala záznamy od 1. ledna 2019 týkající se telefonátů prezidenta Trumpa s ukrajinským prezidentem Volodymyrem Zelenským, jednání amerických a ukrajinských představitelů, snahy přimět Ukrajinu k vyšetřování společnosti Burisma Holdings a zadržení bezpečnostní pomoci Ukrajině. NSA tu není autorem požadavku, ale jeho adresátem: měla záznamy dohledat a uchovat, ne cokoli vysvětlovat. Okolnosti telefonátu ani jednání dokument sám nepopisuje, jen je jmenuje jako předmět vyžádaných záznamů.
Instrukce k zachování, nic víc
Text e-mailu nařizuje vedení NSA vyhledat a uchovat veškeré materiály spadající do rozsahu subpoeny. Jako kontaktní místo pro další dotazy uvádí Office of General Counsel (OGC, právní odbor agentury). Instrukce šla nejvyššímu vedení i celé Radě ředitelů.
Dokument je čistě administrativně-právní upozornění, ne zpráva o výsledku. Neobsahuje seznam nalezených záznamů, závěr o tom, co bylo shledáno relevantním, ani zmínku, zda a co bylo nakonec HPSCI předáno. Jde o příkaz uchovat, ne o zprávu o tom, co se uchovalo.
Co je v e-mailu začerněno
Postup, jakým měli adresáti potvrdit přijetí upozornění, je ve zveřejněné verzi zcela redigován. Stejně tak pasáže popisující konkrétní personál a interní jednání uvnitř agentury. Redakce se opírá o výjimky FOIA (b)(3), která chrání informace, jejichž utajení ukládá zvláštní zákon, a (b)(5), která chrání interní rozhodovací komunikaci úřadu.
Obě výjimky se běžně uplatňují i u zcela rutinních právních postupů uvnitř agentur, nejen u citlivých operací. Rozsah začernění sám o sobě neříká, co pod ním je; říká jen to, že něco, co podléhá ochraně, zůstává chráněné.
Co dokument neříká
Není známo, zda a jaké záznamy NSA nakonec HPSCI předala. Taková informace by musela pocházet z jiného dokumentu, který zdroj nemá k dispozici. Funkci pana Barnese ani dalších jmenovaných adresátů dokument kromě uvedeného titulu dál nepopisuje; u ostatních vedoucích pracovníků chybí i to.
Chybí také číslo FOIA případu, takže e-mail nelze dohledat v širším kontextu jiných vydání ze stejné sbírky. Žádné pozdější tvrzení, novinářský komentář ani vyjádření NSA k tomuto konkrétnímu dokumentu neexistuje. Příběh končí na uvolněném PDF: příkaz uchovat materiály k subpoeně, odeslaný nejvyššímu vedení agentury, ze kterého není patrné, co se s materiály nakonec stalo.