Žádost, která dva roky vracela odpověď „žádné záznamy“
John Greenewald Jr. zakladatel projektu The Black Vault (Černý trezor), americký badatel zabývající se ufologií, sledoval stopu už od června 2019. Tehdy Black Vault zveřejnil sérii e-mailů z amerického námořnictva, získaných podle zákona o svobodném přístupu k informacím (Freedom of Information Act, dále FOIA) na základě žádosti mířené na korespondenci Josepha Gradishera, mluvčího náměstka náčelníka námořních operací pro informační válčení. Mezi těmi e-maily byla i letmá zmínka o interním týdenním přehledu Úřadu pro legislativní záležitosti (Office of Legislative Affairs, dále OLA), který se týkal briefingu o neidentifikovaném leteckém jevu (UAP) pro pracovníky Senátu. Šlo o jednu z odpovědí na dotazy novináře Bryana Bendera z Politico k tématu UAP, podrobnosti v ní chyběly.
Na tento konkrétní týdenní přehled OLA podal Black Vault samostatnou žádost, evidovanou u námořnictva pod číslem DON-NAVY-2019-008880. Odpověď zněla „žádné záznamy neexistují“, přestože odkazy na dokument byly v jiných, už dříve zveřejněných zprávách. Proč ho námořnictvo napoprvé nenašlo, záznam neuvádí. Lhůta pro odvolání mezitím vypršela, a tak Black Vault podal novou žádost s doplňujícími informacemi. Dokument byl nakonec vydán, ale bez příloh, na které odkazoval; ty musel Black Vault vyžádat další žádostí a i ty byly nakonec zpřístupněny. Celý proces trval podle Black Vault zhruba dva roky, výsledek zveřejnila podcastová epizoda č. 87 dne 18. listopadu 2021.
Dvě věty, které dokument obsahuje
Samotný dokument nemá vlastní název ani spisové číslo, jde o interní týdenní e-mail OLA, dohledatelný jen přes číslo FOIA žádosti. Podle zveřejněného textu se 16. ledna 2019 setkal pilot letounu F/A-18 z perutě VFA-103 s odbornými pracovníky (Professional Staff Members, PSMs) Výboru Senátu pro ozbrojené síly (Senate Armed Services Committee, SASC). Šlo o briefing k případu, kdy pilot během letu ve vzdušném prostoru u východního pobřeží Spojených států zaznamenal neidentifikovaný jev. Víc dokument neříká. Podle zjištění Black Vault nebyl předtím veřejně znám ani samotný briefing, ani setkání pilota s jevem.
Co v zápisu chybí
Jméno pilota dokument neuvádí, jen jednotku VFA-103. Datum 16. ledna 2019 patří briefingu pro senátní poradce, ne samotnému setkání s jevem, jehož přesné datum záznam nezmiňuje. Popis jevu, jeho velikost, pohyb ani délka pozorování v textu nejsou. Místo je uvedeno jen obecně, jako vzdušný prostor u východního pobřeží USA, bez souřadnic. Jména konkrétních briefovaných poradců chybí. A důvod, proč námořnictvo napoprvé odpovědělo, že žádný záznam neexistuje, zůstává rovněž neobjasněný. Je to seznam mezer v jednom dokumentu, ne důkaz, že se něco tajilo z nějakého konkrétního motivu.
Proč „žádné záznamy“ nemusí znamenat lež
Odpověď „žádné záznamy“ u žádostí podle FOIA bývá běžně výsledkem toho, že se hledaný dokument eviduje jinde, než kam žádost mířila, nebo že vyhledávání proběhlo podle jiných klíčových slov, než odpovídá skutečnému názvu souboru. V tomto případě šlo o interní týdenní přehled jednoho úřadu, zmíněný jen mimochodem v jiných, už zveřejněných zprávách, takový dokument může v archivu ležet pod jiným systémem značení, než žadatel čekal. Vysvětlení má ale slabinu: námořnictvo důvod obratu samo nikdy nezveřejnilo, takže nejde ověřit, zda šlo o chybu při vyhledávání, nebo o něco jiného.
Co briefing pro senátní poradce znamená a co ne
PSMs Výboru Senátu pro ozbrojené síly dostávají briefingy k řadě vojenských témat průběžně, jde o běžnou součást dohledu Kongresu nad ozbrojenými silami, ne o veřejné slyšení. Fakt, že k briefingu došlo, lze číst dvěma způsoby. Buď to ukazuje, že někdo v námořnictvu považoval setkání pilota s jevem za natolik závažné, že o něm informoval zákonodárný sbor, anebo jde o standardní postup, který se u vojenských incidentů uplatňuje běžně a sám o sobě nic neříká o povaze pozorovaného jevu. Že šlo o utajovanou informaci, potvrdil 17. listopadu 2021 i Pentagon: na dotaz Black Vault ohledně briefingu, pilota i podrobností incidentu odpověděl, že celý briefing je utajovaný, a bližší komentář proto neposkytl. I klasifikace je ale u vojenských briefingů běžná praxe, ne potvrzení výjimečnosti tohoto konkrétního případu.
Co řekl Greenewald a co říká dokument
Že Black Vault dokument dva roky „honil“ a že jde o dosud neznámý incident, je rámování Johna Greenewalda, jeho vlastní hodnocení významu nálezu, ne tvrzení potvrzené další stranou. Námořnictvo se k obsahu nad rámec klasifikace veřejně nevyjádřilo, Výbor pro ozbrojené síly svou účast nekomentoval a žádný nezávislý badatel obsah dokumentu neověřoval. Opatrnost je na místě i při spojování s podobnými případy: v dubnu 2022 psaly některé weby, mezi nimi stardrive.org a infobae.com, o jiném pilotovi F/A-18, spojovaném s videem „Gimbal“ z roku 2015, který měl senátní poradce briefovat rovněž v roce 2019. Podle dostupných informací jde o samostatné zjištění z pozdější podcastové epizody č. 98 z dubna 2022, a nic nepotvrzuje, že se jedná o týž briefing ze 16. ledna 2019. Tyhle dva případy se podle dostupných záznamů slučovat nedají.
Co zůstává otevřené
Jméno pilota. Přesné datum a místo samotného setkání s jevem. Popis toho, co pilot pozoroval. Jména briefovaných poradců. Důvod prvotní odpovědi „žádné záznamy“. Žádný vyšetřovací orgán k povaze pozorovaného jevu nedošel k žádnému závěru, záznam jen potvrzuje, že k briefingu 16. ledna 2019 došlo a že byl utajovaný. Dokument existuje, obsahuje tahle dvě tvrzení, a to je vše, co z něj lze číst bez domýšlení. Co se toho dne skutečně odehrálo ve vzduchu u východního pobřeží, ze zveřejněných stránek nikdo neví.