Pacifická flotila amerického námořnictva (U.S. Pacific Fleet) měla zjistit, jaké záznamy existují k setkáním s neidentifikovanými drony z roku 2019. Když měla později vysvětlit, jak přesně hledala, odpověď zůstala prázdná: žádná klíčová slova, žádný popsaný postup. Tahle mezera, ne podoba dronů, je jádro spisu, který se nakonec dostal na veřejnost.
Fotografie, slide a žádost o informace
27. ledna 2022 zveřejnil server The Black Vault, projekt badatele Johna Greenewalda ml. odpověď na žádost podanou podle Freedom of Information Act, tedy amerického zákona o svobodném přístupu k informacím. Nešlo o nově vzniklý dokument. Materiál existoval už dřív, jen byl ukrytý pod začerněnými pasážemi. Tentokrát dorazila jedna fotografie a jeden slide s časovým průběhem událostí, poprvé bez začernění.
Co slide popisuje a co ne
Záznam se váže k setkáním amerických válečných lodí USS Russell a USS Paul Hamilton a dalších, blíže nejmenovaných plavidel, s objekty, které dokumenty označují jako drony. Psal se rok 2019. Kolik dronů se objevilo, jak dlouho byly pozorovány a v jaké vzdálenosti od lodí, zveřejněný slide ani fotografie neuvádějí. Dokumenty potvrzují, že k setkání došlo a vznikl o něm záznam. Jak přesně vypadalo, nepopisují.
Odvolání, vyřízené za devatenáct dní
The Black Vault podal odvolání 28. ledna 2022, den po zveřejnění fotografie a slidu. Namítal, že odpověď je neúplná, mimo jiné kvůli chybějícím palubním deníkům lodí. Deníky se ale mezitím objevily samy, mimo odvolací řízení. O devatenáct dní později, 16. února 2022, Office of the Judge Advocate General (JAG), úřad vojenské justice amerického námořnictva, tuto část odvolání zamítl jako bezpředmětnou. Ne proto, že by spor rozhodl ve prospěch flotily, ale proto, že deníky už v tu chvíli fyzicky existovaly a byly předané.
Co JAG zjistil o hledání
Druhou část odvolání, tu podstatnější, JAG uznal, a to hned ze dvou důvodů. Namítal se jednak charakter samotné fotografie, jejíž kvalita neumožňuje nic rozeznat. A dál, a tohle je důvod, proč JAG odvolání vyhověl, podle jeho vlastního odůvodnění nebylo pravděpodobné, že by po tak nebezpečné situaci pro válečné lodě existoval jen jeden slide s časovou osou a jedna nekvalitní fotografie, a nic víc. Tahle úvaha je součástí rozhodnutí JAG, ne něčí domněnkou zvenčí.
K tomu se přidal druhý problém. Pacifická flotila, v řízení označená jako Initial Denial Authority, tedy orgán rozhodující o žádosti v první instanci, podle dopisu JAG nedokázala doložit, jaká klíčová slova při hledání záznamů použila ani jak samotné pátrání probíhalo. JAG proto konstatoval, že nemůže ověřit, zda bylo původní hledání vůbec přiměřené. Nařídil nové pátrání s podrobným popisem postupu, hlášení stavu do dvaceti pracovních dnů od svého dopisu a dál každých patnáct dnů. Jde o závěr o tom, jak flotila hledala dokumenty, a o to, zda mohlo existovat víc materiálu, ne o tom, co drony byly.
Obyčejné vysvětlení a kde drhne
Nejjednodušší čtení zní: k dispozici je jen jedna fotka a jeden slide, protože víc se tehdy prostě nezdokumentovalo. Ne každé setkání s neznámým objektem skončí rozsáhlým spisem. Tohle vysvětlení má ale konkrétní slabinu, kterou pojmenoval sám JAG. Flotila neuměla doložit, jak hledání probíhalo, a podle JAG nebylo vůbec pravděpodobné, že by po takové události vznikl jen tenhle jediný materiál. Rozdíl mezi tím, že nic dalšího nebylo, a tím, že nic dalšího nebylo nalezeno, protože hledání nešlo ověřit, je přesně to, co spis nechává otevřené.
Kategorie, které ve spisu chybí
Ve zveřejněné verzi není popis vzhledu objektů, není odhad jejich počtu a není zaznamenaná reakce posádky. Chybí i vysvětlení, proč po opakovaných setkáních u vojenských plavidel existuje jen jediná fotografie. Nejde o tvrzení, že tyhle informace byly někde schované. Jde o konstatování, že v podobě, v jaké se dokument dostal na veřejnost, prostě nejsou.
Co mělo přinést nové hledání
Dopis JAG uložil Pacifické flotile hlásit stav hledání do dvaceti pracovních dnů od 16. února 2022 a pak dál v patnáctidenních intervalech. Zda k těmto hlášením došlo a s jakým výsledkem, dostupné prameny neuvádějí. Otázka, co flotila při prvním hledání přehlédla, tak čeká na dokumentaci, která buď vznikla, nebo nevznikla.
Dvě různé záhady
Spis nenabízí žádné vysvětlení toho, co se v roce 2019 objevilo kolem amerických lodí. Dokládá ale případ instituce, která měla popsat vlastní pátrání po záznamech, a nedokázala to, a případ, kdy i orgán, jenž odvolání posuzoval, považoval výsledné množství materiálu za nepravděpodobně nízké. Je to jiná záhada než záhada dronů, a je zdokumentovaná pevněji. Co přesně Pacifická flotila hledala a jak, zůstává nejisté, dokud se neobjeví další stránky spisu.