Dvě fotografie z paluby torpédoborce ukazují čtyři rotory a kompaktní tělo, tedy přesně to, co by většina lidí bez váhání nazvala dronem. Vojenský slide, který fotografie doprovází, cíl přesto dál vede jako „neidentifikovaný“. Mezi tím, co je na snímcích vidět, a tím, co stojí v popisku, zůstává rozestup, který dokument sám nevysvětluje.
Slide, který se dva roky neobjevil
Dokumentem je jediný briefingový slide amerického námořnictva (U.S. Navy), který shrnuje setkání torpédoborce USS Stout s neidentifikovaným bezpilotním prostředkem. Slide je součástí čtyřstránkového souboru o velikosti 2 MB s názvem „Unidentified UAS Encounter With Navy USS Stout Revealed In FOIA Request on UAPs“. Zveřejnil ho 2. března 2022 badatel John Greenewald prostřednictvím projektu The Black Vault, který provozuje od roku 1996, kdy mu bylo patnáct let. Materiál Greenewald získal na základě žádosti podle zákona o svobodném přístupu k informacím (FOIA), který umožňuje občanům vyžádat si od amerických úřadů jinak nezveřejněné dokumenty. Zveřejnění sám označil jako „bleskovou“ zprávu, tedy rychlé vydání čerstvě obdrženého materiálu bez delšího zpracování.
Ke slidu patří dvě fotografie od lodního týmu SNOOPIE, zkratky pro Ship’s Nautical Or Otherwise Photographic Interpretation and Examination, skupiny námořníků, jejímž úkolem je fotograficky zaznamenávat a sledovat hladinové i vzdušné kontakty v blízkosti lodi. Třetí přiložený snímek je redigovaný, tedy začerněný nebo jinak znepřístupněný. USS Stout je torpédoborec třídy Arleigh Burke s trupovým číslem DDG-55, uvedený do služby 13. srpna 1994. Domovským přístavem lodi je Naval Station Norfolk (námořní základna Norfolk) a loď spadá pod 28. torpédoborcovou eskadru (Destroyer Squadron 28).
Co se stalo v lednu 2020
Slide datuje setkání přibližně na leden 2020, přesné datum v dokumentu uvedeno není. Cíl je v záznamu veden pod zkratkami „U/I“ (unidentified, neidentifikovaný) a „STT“ (single target track, sledování jednoho cíle). Jde o standardní sledovací terminologii amerického námořnictva: STT znamená, že senzory lodi udržovaly kontakt s jedním konkrétním objektem, ne s rojem nebo více cíli zároveň. Slide dál pracuje s pojmem UAS, Unmanned Aircraft System (bezpilotní letecký prostředek), který se v dokumentech ministerstva obrany občas objevuje i jako Unmanned Aerial System.
O výšce letu, rychlosti, vzdálenosti od lodi ani o délce setkání slide nic neuvádí. Neuvádí ani přesnou polohu, kde k setkání došlo.
Co Navy řekla, a co ne
Slide sám o sobě žádné hodnocení neobsahuje. Je postavený na definicích zkratek a technickém značení cíle, ne na vyprávění nebo závěru. Nikde v něm nestojí, odkud objekt přiletěl, kdo ho ovládal, ani jak ho Navy nakonec klasifikovala. Jediný status, který dokument cíli přiřazuje, zůstává „neidentifikovaný“.
Greenewald v souvislosti se zveřejněním uvádí, že ministerstvo obrany vyžaduje u veškerého materiálu týkajícího se UAP (unidentified anomalous phenomena, neidentifikované anomální jevy) dodatečnou revizi na úrovni Pentagonu, než jde přes FOIA ven, a že právě to zveřejnění podobných dokumentů zdržuje. Je to jeho popis procesu kolem vydávání dokumentů, ne tvrzení o obsahu samotného incidentu z ledna 2020.
Kvadrokoptéra, která vypadá jako kvadrokoptéra
Obě nezačerněné fotografie od týmu SNOOPIE ukazují objekt se čtyřmi rotory a kompaktním tělem, tedy tvar, který odpovídá běžné komerční nebo amatérské kvadrokoptéře. Je to nejjednodušší čtení snímků a žádný detail v nich mu neodporuje.
Slabina takového vysvětlení netkví ve fotografiích, ale v tom, co s nimi Navy udělala dál. Posádka měla stejné snímky k dispozici jako každý, kdo si je dnes prohlédne, a přesto cíl ve vlastním slidu nezapsala jako dron, ale ponechala ho pod technickým označením „neidentifikovaný“. Snímky působí jednoznačně, klasifikace v dokumentu ale zůstává neurčitá, a tento rozpor slide nijak nevysvětluje.
Tři mezery, které slide nezaplňuje
První mezerou je provozovatel: slide neuvádí, komu objekt patřil ani odkud přiletěl. Druhou je redakce třetího snímku, jejíž důvod dokument nijak nezdůvodňuje, pouze konstatuje, že snímek je znepřístupněný. Třetí mezerou je absence jakéhokoli finálního posouzení: za technickým označením „U/I“ a „STT“ žádné další hodnocení povahy ani původu objektu ve slidu nenásleduje.
Greenewald o systému, který to zveřejnil
Greenewald proces vyřizování žádostí FOIA na Navy popisuje jako „extrémně neuspořádaný“. Podle něj úřad často slučuje víc požadavků do jednoho vyřízení, žadatele informuje nekonzistentně a dokumenty se objevují v online čítárně dřív, než se o tom žadatelé vůbec dozví. Takhle hodnotí fungování úřadu sám Greenewald, ve slidu o USS Stout se o tom nic nepíše.
Greenewald zároveň uvádí, že v probíhající sérii žádostí a odvolání FOIA má přibýt další materiál. Co přesně bude obsahovat a zda se bude týkat právě tohoto setkání, v dosavadním zveřejnění nestojí. Slide se dvěma fotografiemi a jedním začerněným snímkem tak zůstává jediným zveřejněným dokumentem o setkání USS Stout s neidentifikovaným dronem, a s klasifikací „neidentifikovaný“ záznam končí.